Blue Origin показала Northstar і третій ступінь GS3
Blue Origin показала два оновлення для ракети New Glenn: новий двигун і третій ступінь. Обидва мають здешевити виробництво й збільшити вантаж, який ракета доставляє на геостаціонарну орбіту та до Місяця, а зрештою компанія хоче, щоб New Glenn стартувала понад тисячу разів на рік.
GS3 везе вантаж одразу на високі орбіти
Третій ступінь називається GS3, Glenn Stage 3. Його завдання — безпосередньо виводити вантаж на геостаціонарну орбіту та на траєкторії відльоту від Землі. Ступінь поміщається в міжступеневий відсік, тож увесь об'єм обтічника лишається клієнтам.
Ступінь може літати й на меншій версії New Glenn 7×2, де сім двигунів на першому ступені та два на другому, і на більшій 9×4. За даними Blue Origin, ракета 7×2 із GS3 доставить 8 метричних тонн прямо на геостаціонарну орбіту й 10 тонн на трансмісячну траєкторію, тобто на розгін у бік Місяця. У версії 9×4 це 14 і 20 тонн відповідно.
Композитний бак і витік водню
Третьому ступеню потрібна мала маса, тому його роблять здебільшого з композитів. Але двигун BE-7, який уже працює на місячних посадкових апаратах компанії, спалює рідкі водень і кисень. Водень складається з найменших атомів і тому протікає легко. Термічні цикли й механічне навантаження можуть спричинити тріщини композиту, а з ними більші втрати водню.
Дейв Лімп, гендиректор Blue Origin, визнав: компанія не була певна, що вдасться виготовити великий композитний бак діаметром 5,5 метра для водню під високим тиском. Нещодавно на Launch Site One у Техасі вона вперше випробувала композитний бак із рідким воднем. Бак 2,5 години тримав 100 відсотків максимального очікуваного робочого тиску й 10 хвилин — 150 відсотків.
Після цього компанія вирішила, що GS3 на композитних баках можливий. Дебют вона планує на 2028 рік для державного замовника. «У нас є один клієнт для циклунарного простору на 2028 рік. Ми відкриті до замовлень», — сказав Лімп.
Northstar: простіше й потужніше за BE-4
Нові оновлення оголосили на конференції UP.Summit у Космічному центрі Кеннеді у Флориді. Двигун Northstar має замінити BE-4, який зараз стоїть на першому ступені New Glenn, і вже проходить вогневі випробування. За словами Лімпа, це спрощена та потужніша версія BE-4: деталей удвічі менше, маса на 30 відсотків нижча, а близько 65 відсотків можна друкувати на 3D-принтері.
Blue Origin розраховує виготовляти його за чверть вартості BE-4, а колись збирати кожен двигун менш ніж за добу. «Щоб отримати доступ до космосу дешевше, треба дивитися на кожну частину апарата», — сказав Лімп. Тяга BE-4 становить 640 тисяч фунтів, початкова тяга Northstar — 715 тисяч. Обидва двигуни працюють на метані та рідкому кисні, мають цикл поетапного згоряння з надлишком кисню та однороторний турбонасос.
BE-4 не зникне: Blue Origin і далі виготовлятиме його для United Launch Alliance, яка ставить по два таких двигуни на ракету Vulcan.
Джерело: Ars Technica