Starship вивів на орбіту 26 супутників Starlink V3
Starship у п'ятницю ввечері здійснив п'ятнадцятий випробувальний політ і вивів на орбіту 26 супутників Starlink V3. Головне завдання виконано, але перший ступінь повернути не вдалося.
Орбіта є, повторного використання ще немає
За оцінкою Ars Technica, Starship тепер — діюча орбітальна ракета. Це найбільша й найпотужніша машина, яку люди запускали в космос. Тепер перед SpaceX інше завдання: зробити Starship багаторазовою й різко збільшити кількість польотів.
Саме тут п'ятничний політ був менш вдалим. Компанія сподівалася повернути перший ступінь, відновити його й запустити знову. Раніше вона вже приземляла й повторно запускала бустери Starship, але не нової, третьої версії.
Під час спуску бустер падав стрімко, але через непояснену несправність його скерували не до вежі Starbase, де його мали б зловити, а в Мексиканську затоку. Вибух був дуже потужним: його бачили навіть ті, хто стояв далі ніж за 16 кілометрів. Що саме зламалося, SpaceX поки не пояснила.
Від старту до розгортання супутників
Старт відбувся з півдня Техасу за графіком, у ранньому вечірньому світлі. Вітер був таким слабким, що білий шлейф не розсіювався багато хвилин. За словами видання, умови на Starbase були ідеальними.
Підйом першого ступеня минув без зауважень. Над Мексиканською затокою він відокремив верхній ступінь, а той запустив двигуни Raptor і вийшов на розрахункову орбіту. Для Starship це вже другий вихід на низьку навколоземну орбіту.
Приблизно через 40 хвилин польоту супутники почали виходити з вузького люка біля основи корабля. Усі 26 опинилися на орбіті. Далі вони піднімуть висоту власними двигунами. Розмах сонячних панелей кожного, коли їх розкрито, — 60 метрів.
Що з верхнім ступенем у суботу
SpaceX може зробити те, чого ще не пробувала: зловити верхній ступінь. Для цього ракета має пройти низку перевірок на орбіті й під час повернення, щоб переконатися, що вона цілком справна. Корабель летітиме над частиною Мексики та США, і компанія не хоче наражати людей унизу на небезпеку. Ризикувати вежами вона теж не хоче.
Якщо перевірки пройдуть, корабель сяде приблизно о 15:15 за місцевим часом у Техасі (21:15 за UTC). Якщо ні, у компанії є ранніші варіанти зведення з орбіти в океан.
Теплозахист верхнього ступеня
Повернення верхнього ступеня було б історичним і дало б компанії цінні дані про поведінку апарата під час входу в атмосферу. Одна з головних перешкод у розробці — теплозахист, який має вберегти корабель на спуску. Для швидкої повторної експлуатації плитки мають бути легкими й витривалими, щоб між запусками їх майже не доводилося ремонтувати.
У цьому польоті SpaceX застосувала досвід вересневого випробування. Компанія додала кріплення плиток у зонах найбільшого ризику відриву під час підйому та закрила шляхи, якими плазма могла потрапити за плитки.
Ще одна проблема останніх польотів — нагрівання в щілинах між краями плиток. За словами SpaceX, значна частина захисту цього корабля має плитки вигнутої форми, які знижували нагрів у щілинах.
Джерело: Ars Technica